Se calcula que hay unas 3.000 tribus africanas repartidas por todo el continente… pero ¿qué es una tribu y cuáles son las más conocidas y emblemáticas de África?
Cuando se visita África para hacer un safari, puede ser fácil completar el viaje sin experimentar nada de las culturas o costumbres locales fuera del lodge de safari. Esto supone perderse una gran parte de lo que hace de África un continente único y un lugar especial para visitar.
El continente africano cuenta con 54 países y unos 1.300 millones de personas. Gran parte de la población africana pertenece a una de las 3.000 tribus estimadas, cada una con su propio dialecto y cultura. En Sudáfrica -la nación del arco iris- la diversidad africana se refleja en la constitución, con el reconocimiento de 11 lenguas oficiales.
Con más de 300 años de colonización en la historia reciente de África, la población y las culturas del continente han estado marcadas por un inmenso cambio. Las potencias coloniales apenas tuvieron en cuenta a las tribus y las zonas tribales cuando trazaron las nuevas fronteras nacionales, lo que dio lugar a los países actuales, que en muchos casos no se parecen en nada a las tierras tribales. Como resultado, algunas tribus han desaparecido, otras se han unido o se han dividido, e incluso se han formado nuevas tribus africanas debido a la colonización del continente.
En la época en que la vida africana era mayoritariamente rural, pocos miembros se alejaban de sus zonas tribales. El crecimiento de las ciudades a lo largo del siglo XX empezó a cambiar esta situación, ya que un número cada vez mayor de personas se trasladó a los pueblos y ciudades para encontrar trabajo en lugar de vivir un estilo de vida de subsistencia. En muchas partes de África (sobre todo en las zonas rurales) las influencias tribales siguen siendo una fuerza dominante en la forma de vivir, comunicarse y comportarse de la gente.
10 TRIBUS AFRICANAS MÁS POPULARES
Teniendo en cuenta este contexto, he aquí nuestra selección de 10 de las tribus más populares de África, centrándonos en las principales regiones de safari de África oriental y meridional:
10. Hadza, Tanzania
Población ~1.300
Los Hadza o Hadzabe de Tanzania son una tribu de cazadores-recolectores que vive en el centro-norte de Tanzania, y quizá la última tribu nómada verdadera de África oriental.
Desde el primer contacto europeo, a finales del siglo XIX, y luego a través de varias administraciones tanzanas independientes, ha habido intentos de asentar a los hadza. Estos intentos han fracasado en gran medida, y los Hadza mantienen el mismo modo de vida actual que sus antepasados durante cientos de años.
Los Hadzabe son una sociedad relativamente igualitaria, sin jerarquías de gobierno ni diferencias de estatus entre los individuos, y en la que los niños se crían de forma cooperativa. Se dedica mucho tiempo a la búsqueda de alimentos y a la caza. Las mujeres buscan bayas, frutas y tubérculos en grupos más grandes, según la disponibilidad. Los hombres Hadza suelen buscar comida individualmente, alimentándose y trayendo a casa fruta o miel cuando pueden. También cazan con arco y flechas envenenadas, acechando durante la noche en los abrevaderos.
9. Hamar, Etiopía
Población ~47.000
El valle del Omo, en el suroeste de Etiopía, es una región fértil en la que viven los hamar. Son una tribu de pastores con una cultura que da mucho valor al ganado. Durante la estación seca, las familias se trasladan a vivir con sus rebaños en zonas de pastoreo, y sobreviven principalmente con la leche y la sangre del ganado.
Son fácilmente reconocibles por su adorno corporal con multitud de abalorios de colores, collares y pulseras, y por sus característicos peinados, en los que se rizan el pelo con una mezcla de ocre y mantequilla.
Entre las prácticas controvertidas se encuentran la flagelación ritual de las mujeres por parte de sus maridos para demostrar su devoción, y el rito de iniciación del «salto del toro» que realizan los chicos para poder casarse.
8. Himba, Namibia
Población ~50.000
En el noroeste de Namibia se encuentra la región de Kunene, hogar de los cazadores-recolectores y pastores de la tribu Himba. Esta tribu ha conseguido mantener su cultura y su modo de vida tradicional, entre otras cosas porque Kunene está en una zona remota y desolada de Namibia.
Un elemento central de la cultura Himba es el Okuruwo, el fuego sagrado que simboliza su conexión con los ancestros, que están en comunicación directa con Mukuru, su dios. En el centro de cada aldea hay un fuego permanente que simboliza esta conexión, atendido por un guardián del fuego de cada familia.
El estatus icónico de la tribu Himba se debe en gran parte a la apariencia de las mujeres, con su tez teñida de rojo y su cabello grueso y pelirrojo con elaborados peinados. El pelo de las mujeres Himba significa edad y estatus, empezando por las cabezas afeitadas de los niños pequeños, luego las trenzas y las trenzas, y graduando a un adorno de cuero llamado Erembe para las mujeres que han tenido hijos.
Su singular color rojo procede de una pasta hecha con ocre, grasa y mantequilla, que se aplican cada día en la piel y el pelo para protegerse del sol y de las picaduras de insectos, y para embellecerse.
7. Karo, Etiopía
Población ~2.000
A orillas del río Omo, en el sur de Etiopía, aparentemente sin tocar el mundo exterior, vive la pequeña tribu Karo (o Kara). Para su sustento, practican el cultivo de alubias y maíz, la cría de ganado vacuno y caprino y la pesca.
Son muy apreciados por su práctica de intrincadas pinturas faciales y corporales, en las que utilizan una combinación de tiza blanca, carbón vegetal, roca amarilla y mineral de hierro para crear algunas obras de arte corporales realmente espectaculares.
La tribu también practica la escarificación ritual, cortándose con un cuchillo o una navaja de afeitar y luego frotando ceniza en el corte para producir un efecto de relieve con el tiempo. Las mujeres crean intrincados patrones de cicatrización en el pecho, el estómago o la espalda para ser consideradas maduras y atractivas, mientras que los hombres se escarifican el pecho para reflejar la muerte de enemigos o animales mortales.
Al igual que sus vecinos tribales los Hamar, los Karo también practican una ceremonia de «salto del toro» para significar la mayoría de edad de los jóvenes.
6. Masai, Kenia y Tanzania
Población ~400.000
Posiblemente la más famosa de todas las tribus africanas, los masai viven a lo largo del semiárido Valle del Rift en Kenia y Tanzania. Estas extensas tierras están cerca de muchos de los principales parques de caza de África, lo que significa que la tribu suele estar en estrecho contacto con los turistas internacionales.
Los masai son guerreros cuya ascendencia se remonta al norte del Gran Valle del Rift, en Sudán. En la actualidad, la tribu es seminómada y cría ganado, que creen que fue un regalo del dios del cielo Ngai, que lo bajó a la tierra con una correa de cuero. El ganado es sagrado y se utiliza como medida de riqueza y fuente de sustento; la dieta de los masai se refuerza bebiendo una mezcla de leche de vaca y sangre.
Además de beber sangre, la cultura masai incluye una danza de salto, el uso de túnicas coloridas y el escupitajo ceremonial:
La danza del salto es un derecho de iniciación para los hombres jóvenes, y el que más alto salta puede reclamar la mejor novia. Su colorida vestimenta es una tela llamada shuka, que se presenta en una gama de colores simbólicos: el rojo para proteger de los animales salvajes, el naranja para la amistad y la hospitalidad, el azul para el cielo y las lluvias para el ganado, el amarillo para la fertilidad y el verde para el alimento.
La saliva es un líquido que los masai comparten en determinados momentos, como escupir en la palma de la mano al estrechar la de un anciano o escupir sobre la cabeza de un recién nacido.
5. Bosquimanos San, Kenia
Población ~105.000
El pueblo San es una de las tribus más antiguas del mundo, tradicionalmente cazadora-recolectora, conocida como el primer pueblo de Sudáfrica. En la actualidad, sus descendientes constituyen una población de unas 100.000 personas en Botsuana, Namibia, Angola, Zambia, Zimbabue, Lesoto y Sudáfrica.
Los san son famosos por sus habilidades de rastreo y por su capacidad para cazar y sobrevivir en las tierras aparentemente estériles de los desiertos del sur de África. Se les reconoce fácilmente por el singular chasquido que emiten al hablar.
Los san -también conocidos como bosquimanos del Kalahari– son los responsables del arte rupestre y de las cuevas que se encuentran en la región, algunas de las cuales datan de hace miles de años. Utilizaban pigmentos hechos con minerales, ocre, huevos y sangre para pintar sus icónicas imágenes de cazadores y diversas presas animales.
En la actualidad, el estilo de vida tradicional de los bosquimanos San se limita a pequeñas zonas alrededor del épico Makgadikgadi Pan de Botsuana, ya que han perdido la capacidad de cubrir grandes extensiones debido a la creación de grandes parques nacionales y al aumento de tierras dedicadas a la agricultura y la minería.
4. Samburu, Kenia
Población ~310.000
La tribu samburu del norte y centro de Kenia son pastores de las grandes llanuras de la región de Samburu. Se dedican principalmente a la cría de ganado vacuno, pero también tienen otros animales como cabras, ovejas y camellos.
Están estrechamente emparentados con sus vecinos del sur, los masai, ya que comparten la lengua maa, pero son seminómadas y vagan por zonas remotas y áridas en busca de pastos. Al igual que muchas tribus de pastores de África oriental, su dieta incluye leche y sangre de vaca.
Los samburu son famosos por su singular estructura social y su colorida vestimenta; de hecho, la palabra samburu significa «mariposa», lo que hace referencia a sus numerosos y coloridos adornos. Los hombres llevan túnicas negras o rosas al estilo de una falda escocesa, junto con tocados, tobilleras, pulseras y collares. Las mujeres llevan la cabeza afeitada y llevan dos paños azules o morados, uno alrededor de la cintura y otro alrededor del pecho, adornando aún más su cuerpo con ocre, de forma similar a los Himba de Namibia.
Su estructura social se conoce como gerontocracia, un sistema en el que los líderes son los miembros más ancianos de la sociedad. Ellos toman todas las decisiones y tienen la última palabra en todos los asuntos.
3. Ndebele del sur, Sudáfrica
Población ~1.100.000
La tribu ndebele del sur se encuentra en las provincias sudafricanas del noreste, Gauteng, Limpopo y Mpumalanga, y comparte algunas lenguas con los zulúes. Sin embargo, tienen una cultura y unas creencias únicas que los diferencian de otros grupos étnicos africanos.
Los ndebele creen que la enfermedad está causada por hechizos o maldiciones, una fuerza externa infligida a la persona. Para curar la enfermedad, un sangoma (un tipo de curandero tradicional) tiene que luchar contra estas fuerzas utilizando hierbas medicinales tradicionales y lanzando huesos. Aunque estas tradiciones chamánicas son interesantes, lo que realmente hace únicos a los ndebele del sur es su estilo artístico. No sólo la ropa y los adornos corporales, sino también las casas están decoradas con llamativos patrones geométricos llenos de color.
Mientras que los diseños tradicionales utilizaban colores terrosos, el gusto moderno ha evolucionado hacia una paleta más vibrante y viva. Una artista ndebele del sur, Esther Mahlangu, es ahora internacionalmente conocida, ya que ha diseñado las colas de los aviones de British Airways y un coche artístico de BMW, lo que la sitúa en la compañía de David Hockney y Andy Warhol.
2. Xhosa, Sudáfrica
Población ~8.000.000
La etnia xhosa es una de las más numerosas de Sudáfrica, con sus tierras natales en el sureste del país, en la boscosa provincia del Cabo Oriental. Los xhosa tienen la segunda lengua más hablada de Sudáfrica, después del zulú. Esta lengua se utiliza para mantener su fuerte tradición oral, llena de historias de héroes ancestrales, con las enseñanzas de los ancianos transmitidas a través de las generaciones sólo mediante el habla.
La idea de ubuntu (esencialmente humanidad hacia los demás) procede -al menos en parte- de los xhosa, que tienen un fuerte concepto de iziduko (clan). El iziduko es el elemento central de la identidad xhosa, más importante incluso que el nombre. Cuando dos desconocidos se encuentran por primera vez, comparten su iziduko antes que sus nombres.
1. Zulu, Sudáfrica
Población ~11.000.000
Con una población de unos 11 millones de personas, los zulúes son el mayor grupo étnico de Sudáfrica y una de las mayores tribus del continente. Los zulúes son una tribu guerrera que desciende de África oriental y que emigró al sur hace siglos para encontrar un hogar en KwaZulu-Natal, en la costa sudafricana del océano Índico.
A principios del siglo XIX, la etnia zulú se convirtió en un formidable imperio bajo el liderazgo del rey Shaka, desarrollando una temible reputación que aún hoy se reconoce. Sin embargo, los zulúes actuales son modernos y progresistas. Aunque la vestimenta tradicional se reserva para acontecimientos especiales como bodas y funerales, los zulúes mantienen fuertes vínculos con su tradición y sus raíces históricas, ofreciendo sacrificios a los espíritus ancestrales para que influyan en sus vidas en el día a día.
Los zulúes también son hábiles artesanos, sobre todo en lo que respecta a los abalorios, que se tejen en intrincados y coloridos patrones que son a la vez decorativos y con significado. El número y la forma de los triángulos se relacionan con el sexo y el estado de paternidad del portador. Los colores también tienen su simbolismo, en torno a la dualidad de la vida; por ejemplo, el rojo significa tanto el amor y la pasión como la ira y el desamor.
