Cuando pensamos en obras célebres universales artistas como Picasso, Basquiat o Rembrandt ocupan la memoria colectiva. Sin embargo, estas 10 pinturas africanas famosas son piezas únicas que probablemente desconozcas. Sin embargo, sus autores también han hecho que en las grandes casas de subastas de todo el mundo se frotaran las manos y los millones de euros circularan a todo tren. Por supuesto, la emoción también reside en ver cuáles batirán récord de ventas.
Existen docenas de obras de arte que representan pinturas africanas antiguas y modernas tratando desde temas políticos y socioeconómicos hasta la raza y la arquitectura. Descubre por qué grandes obras de arte de pintores como Irma Stern, Jacob Hendrik Pierneef y Julie Mehretu figuran en esta lista.
1. BAHORA GIRL
Esta encantadora imagen es el retrato de una bella joven de Zanzíbar que cautivó a la artista sudafricana Irma Stern y que data de 1945. De ese primer encuentro la artista relató:
«En un columpio, todo brillante de metal, que colgaba del techo en medio del dormitorio, encontré a mi joven amiga, Fatu, la chica de Bahora. Se columpiaba alegremente cuando entré y me preguntó: ‘¿Te gustaría columpiarte? Así hace menos calor». Su elegante sari volaba con la suave brisa. Su voz profunda sonó: «¿Nos aceptaría una bebida refrescante? Su forma de hablar era tan educada y bien formulada. Había una armonía encantadora en esta joven, delgada y alta, con los movimientos delicados de una persona bien educada. Sus ojos eran como piscinas oscuras, nadando con la mirada de la tragedia curiosa en un rostro tan joven, pero tan común en la mujer oriental».
Irma Stern es posiblemente, una de las artistas africanas con más talento de su generación. Al igual que le sucedió a otros grandes artistas, no tuvo el reconocimiento que merecía durante su trayectoria en activo. Sin embargo, en la actualidad este icono de la pintura africana contemporánea tiene en su haber obras que han batido récords en ventas en las casas de subastas.
2. CONSTRUCCIÓN DEL CANAL DE SUEZ
La Construcción del Canal de Suez, de 1965, es un estudio para la que quizá sea una de las obras más monumentales y referenciadas que haya pintado el artista Abdul Haddi El-Gazzar, que ahora forma parte de la colección del Museo de Arte Moderno de El Cairo.
El cuadro fue encargado por el Museo Marítimo de Alejandría para rendir homenaje a uno de los acontecimientos más importantes de la historia egipcia y, por tanto, para reconocer la contribución del Canal al comercio y la industria egipcios, especialmente en una época de inestabilidad política en el país. Sin embargo, fueron precisamente los problemas sociopolíticos que siguieron a la Revolución de 1952 y a la crisis del Canal de Suez los que inspiraron a El-Gazzar en 1965.
El-Gazzar ofrece una dramática ilustración de masas de fellahin egipcios indefensos que realzan la tragedia de los trabajos forzados. Como si se tratara de senderos de hormigas laboriosas, llena la composición de cadenas de personas rodeadas de camellos, burros y maquinaria que parecen interminables en su enorme número, ofreciendo una sensación de tragedia que alude a la interminable situación de la clase obrera.
En el dibujo, El-Gazzar presta especial atención a la expresión facial de los trabajadores. La expresión de tortura y tristeza que se observa en el rostro del hombre situado en la parte inferior izquierda de la composición atrae especialmente la atención del espectador.
3. LES CHADOUFS
Les Chadoufs es una de las mejores pinturas de Mahmoud Saïd, excepcional tanto por su estudiada geometría como por su iconografía. Su diseño controlado y coherente recuerda los principios del Renacimiento italiano, mientras que su iconografía evoca patrones de períodos clave de la larga historia de Egipto.
En este cuadro, sin duda una de las composiciones de inspiración más clásica de Said, éste vincula la antigüedad de Egipto con su presente como una poderosa metáfora de un Renacimiento egipcio. Para complementar esta poderosa geometría clásica, Said introduce una iconografía intemporal y claramente egipcia, que incluye mujeres esculturales con velo que llevan jarras de agua, hombres que sacan agua de los pozos y burros blancos de orejas largas.
Todas las figuras se ven de perfil. Los hombres, vestidos sólo con turbantes y taparrabos, con sus posturas exageradas, su vestimenta mínima y su distribución en forma de friso por el lienzo, se asemejan mucho a las gigantescas figuras masculinas esculpidas en bajo relieve en los pilones exteriores de los templos del Antiguo Egipto.
4. SEATED NUDE WITH ORANGES (SENTADA DESNUDA CON NARANJAS)
Reflejo de una aparente influencia de las obras de Gauguin en Tahití y de los temas de fertilidad y regeneración. En esta obra de Irma Stern podemos apreciar su distintivo y convincente uso del color, seña de la artista. Se aleja de los retratos nativos en paisajes que caracterizaban su obra de finales de la década de 1920 y, en su lugar, muestra un enfoque más estricto en el cuerpo, con el paisaje de fondo entonado para mezclarse con la figura en lugar de contrastar con ella.
5. UNE VIE NON RATÉ (UNA VIDA DE ÉXITO)
La vibrante paleta de Chéri Samba en Une vie non raté (Una vida con éxito) muestra una escena familiar cotidiana en el hogar. Un padre, apoyado con orgullo en su Mercedes Benz, está acompañado por una mujer que está cocinando, y cinco niños reunidos en torno a unos altavoces. El texto de Samba nos hace ver lo afortunados que son, explicando que la vida no es un fracaso debido a la posibilidad de nacer, multiplicarse y poseer tierras para nuestros descendientes. Se desvía de la idea de una comunidad congoleña subdesarrollada para celebrar la modernidad y la riqueza de la familia en Kinshasa con un estilo pictórico cautivador y estéticamente encantador.
6. SONG OF THE PICK (CANTO DEL PICO)
Está considerada como la obra cumbre del artista sudafricano Gerard Sekoto. Song of the Pick (Canto del pico) sirvió de modelo para sus trabajos posteriores. El artista utiliza una inteligente composición, así como el uso de la luz y el color para transmitir un claro mensaje político. Pintado durante el periodo de Sekoto en Eastwood, Song of the Pick es el cuadro más intenso y político de Sekoto; el artista representa a nueve campesinos negros arando el campo con sus picos mientras son vigilados por un supervisor blanco. A través de un tema tan complejo, Sekoto crea empatía con la gente corriente de Sudáfrica.
7. EMPIRICAL CONSTRUCTION, ISTAMBUL (CONSTRUCCIÓN EMPÍRICA, ESTAMBUL)
Con esta obra la artista Julie Mehretu, natural de Etiopía, obtuvo el reconocimiento internacional. El cuadro se interpreta como una explosión desde un punto central, que puede identificarse como un edificio con cúpula, probablemente Hagia Sophia, una antigua iglesia ortodoxa oriental, más tarde una mezquita imperial otomana y ahora un museo. Hagia Sophia quizás sea el epítome de la unión de culturas: la capacidad de la arquitectura de Estambul para reflejar las influencias históricas de los imperios romano, bizantino y otomano, así como su posición única como puente entre Europa y Asia.
8. THE INEVITABLE (LO INEVITABLE)
Considerada a menudo como la obra maestra del artista sudanés Ibrahim El-Salahi, «Lo inevitable» fue concebida por el artista durante su injusto encarcelamiento. Privado de papel, El-Salahi esbozaba sus planes para futuras pinturas en la parte posterior de pequeñas cajas de cemento, antes de enterrarlas en la arena cada vez que se acercaba un guardia. Trabajando de este modo, el artista desarrolló un nuevo estilo, que se ve en Lo inevitable, donde un cuadro se extiende a partir de lo que él denomina el «núcleo», o el germen de una idea, con un significado oculto incluso para el propio artista hasta que la obra está terminada.
Sólo cuando vio The Inevitable completado, El-Salahi se dio cuenta de lo claro que era el mensaje: que la gente debe levantarse y luchar contra la tiranía y los que la reprimen. Esto era algo que le parecía relevante no sólo para su propia vida cuando creó la obra a mediados de los ochenta, sino para todo Sudán.
