Los Antiguos Reinos de África, esos grandes desconocidos para el mundo que en muchos casos no tuvieron nada que envidiar a los grandes imperios occidentales conocidos en la antigüedad.
REINO DE AKSUM (O AXUM)
¿Cuándo? – Año 100 DC – 960 DC
Extensión: Comprendía las regiones ocupadas hoy por Eritrea, Etiopía, Yibuti, Egipto, Arabia Saudí, Somalia, Sudán, Sudán del Sur y Yemen.
El reino de Aksum, también conocido como el Reino de Axum, es el más antiguo de los reinos africanos de esta lista y se extiende por lo que hoy es Etiopía y Eritrea, en una zona en la que los indicios de agricultura se remontan a hace 10.000 años. Los aksumitas eran piezas clave en las rutas comerciales que existían entre los romanos y la antigua India, y se les consideraba una de las cuatro grandes potencias de su tiempo junto a China, Roma y Persia. Los aksumitas erigieron varias estelas (losas y madera que actuaban como monumentos en la época precristiana) durante su reinado, pero una de ellas es la más famosa de todas. El Obelisco de Axum, de 24 metros de altura, tiene aproximadamente 1700 años de antigüedad y se encuentra en la actual Axum (Etiopía). Más tarde, cuando los aksumitas se convirtieron al cristianismo, crearon involuntariamente los cimientos de la Iglesia Ortodoxa de Etiopía. En la actualidad, Axum es también el lugar donde se rumorea que descansa el Arca de la Alianza.
REINO DE GHANA
¿Cuándo? – Año 300 DC – 1240 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy por Mauritania, Senegal y Malí.
Los Soninké, fundadores del imperio, que destacaban en el uso y la fabricación del hierro, tenían la ventaja de contar con armas superiores, y rápidamente dominaron a las naciones vecinas
Más conocido como Wagadu, era famoso por su oro procedente de la región de Wangara y no en vano, se le conocía como “la tierra del oro”. este reino era una parada importante en la ruta comercial transahariana que conectaba a las sociedades africanas del Sahel con los mercados que se encontraban a lo largo de las costas del Mar Mediterráneo y el comercio transahariano de oro.
Debido a su maestría con el hierro y otros metales, la antigua Ghana comerciaba con algunos de los mejores artefactos de la región. Junto con el algodón, también era conocido su artesanía con el cuero, denominado «cuero marroquí», a pesar de que en realidad era originario de Ghana.
Aunque se dice que su capital cambió varias veces, una de ellas, Kumbi Saleh, fue la mayor ciudad al sur del desierto del Sáhara. Actuaba como un núcleo de amplio comercio y atraía caravanas de diversas regiones.
En su apogeo, albergaba entre 15.000 y 20.000 personas, una población enorme para una ciudad que tenía un suministro de agua limitado. Se especializaron en el comercio de oro y nueces de cola (ésta última se convirtiría en el ingrediente secreto de la Coca-Cola siglos después). La decadencia del reino de Ghana se consolidó cuando pasó a formar parte del reino de Malí hacia el año 1240 de la era cristiana.
IMPERIO DE MALÍ
¿Cuándo? – Año 1200 DC – 1670 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy por Gambia, Guinea, Guinea Bissau, Costa de Marfil, Malí, Mauritania, Níger y Senegal.
La fundación del Imperio de Malí se remonta al siglo XIII, cuando un gobernante llamado Sundiata Keita -a veces llamado el «Rey León»- dirigió una revuelta contra un rey soso y unió a sus súbditos en un nuevo estado. Bajo el mandato de Keita y sus sucesores, el imperio reforzó su control sobre una gran parte de África Occidental y se enriqueció con el comercio. Sus ciudades más importantes eran Djenné y Tombuctú, ambas famosas por sus elaboradas mezquitas de adobe y sus escuelas islámicas. Una de estas instituciones, la Universidad Sankore de Tombuctú, incluía una biblioteca con unos 700.000 manuscritos. Mientras que el Imperio de Ghana comerciaba con oro, el Imperio de Malí extraía oro de sus minas que, a finales del siglo XII, eran la fuente de aproximadamente el 50% del suministro de oro del Antiguo Mundo. De todos los reinos africanos de esta lista, el gobernante más famoso del Imperio Maliense, Mansa Musa, fue el más rico, incluso para los estándares actuales. Se le considera una de las personas más ricas de la historia del mundo y los registros sugieren que Malí fue el mayor productor de oro de la Tierra durante su reinado.
El Imperio de Malí acabó desintegrándose en el siglo XVI, pero en su apogeo fue una de las joyas del continente africano y era conocido en todo el mundo por su riqueza y lujo. Una historia legendaria sobre las riquezas del reino se refiere al gobernante Mansa Musa, que hizo escala en Egipto durante una peregrinación a La Meca en el siglo XIV. Según fuentes contemporáneas, Musa repartió tanto oro durante la visita que hizo que su valor cayera en picado en los mercados egipcios durante varios años.
IMPERIO SONGHAI
¿Cuándo? – Año 1000 DC – 1591 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy Benín, Burkina Faso, Gambia, Guinea, Guinea Bissau, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria y Senegal.
Aclamado como uno de los mayores imperios de la historia del continente, por su tamaño, pocos reinos de la historia de África pueden compararse con el Imperio Songhai. Este reino de África occidental era más grande que Europa occidental y comprendía partes de una docena de naciones actuales
Es posible que reconozcas el Imperio Songhai al mencionar una de sus ciudades más destacadas: Tombuctú, que fue uno de los centros de aprendizaje más importantes de la región.
Académicos y trabajadores cualificados llegaban de todo el continente, Oriente Medio e incluso de lugares tan lejanos como España para estudiar y trabajar allí. El Imperio Songhai surgió de la decadencia del Imperio de Malí y se encargó de ampliar y controlar varias rutas comerciales transaharianas importantes en la época.
El imperio disfrutó de un periodo de prosperidad gracias a una vigorosa política comercial y a un sofisticado sistema burocrático que separaba sus vastas posesiones en diferentes provincias, cada una gobernada por su propio gobernador.
Alcanzó su apogeo a principios del siglo XVI bajo el gobierno del devoto rey Muhammad I Askia, que conquistó nuevas tierras, forjó una alianza con el califa musulmán de Egipto y estableció cientos de escuelas islámicas en Tombuctú.
Aunque el Imperio Songhai fue en su día uno de los estados más poderosos del mundo, se desmoronó a finales del siglo XVI tras un periodo de guerra civil y luchas internas que lo dejaron expuesto a una invasión del sultán de Marruecos.
REINO DE ZIMBABUE
¿Cuándo? – Año 1220 DC – 1450 DC
Extensión – Comprendía la región ocupada hoy por Zimbabue.
La fama actual del Reino de Zimbabue es su capital, el Gran Zimbabue, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Sin duda, esta imponente colección de rocas apiladas, torres de piedra y muros defensivos ensamblados con bloques de granito cortados es uno de los monumentos más impresionantes del África subsahariana.
Esta ciudadela rocosa ha sido durante mucho tiempo objeto de mitos y leyendas -en su día se pensó que era la residencia de la reina bíblica de Saba-, pero los historiadores la conocen ahora como la capital de un imperio indígena que prosperó en la región entre los siglos XIII y XV.
Este reino era especialmente rico en ganado y metales preciosos, y se situaba a lo largo de una ruta comercial que conectaba los campos de oro de la región con los puertos de la costa del océano Índico. Aunque se sabe poco de su historia, los restos de artefactos como la cerámica china, el vidrio árabe y los tejidos europeos indican que fue un centro mercantil bien conectado.
Aunque el apogeo del reino se produjo a partir del año 1220 de la era cristiana, los arqueólogos estiman que el inicio del reino se remonta al siglo XI. Esta civilización tenía el monopolio del comercio de oro y marfil desde la costa sureste del continente hasta el interior y eran afamados mineros especializados en minerales como el cobre, el hierro y el oro.
La ciudad fortaleza del Gran Zimbabue fue abandonada misteriosamente en algún momento del siglo XV después de que el reino entrara en decadencia, pero en su época de esplendor se calcula que albergaba alrededor de 20.000 personas ocupando una superficie de 7 km2.
Mientras que el éxito del Reino de Zimbabue provocó el declive de Mapungubwe, la decadencia de Gran Zimbabue supuso el ascenso del Reino de Mutapa, el siguiente en nuestra lista.
IMPERIO DE MUTAPA
¿Cuándo? – Año 1430 DC – 1760 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy por Lesoto, Mozambique, Sudáfrica, Suazilandia, Zambia y Zimbabue.
El Imperio Mutapa abarcaba una parte realmente inmensa del sur de África, desde los ríos Limpopo y Zambeze hasta la costa del océano Índico. Su territorio era tan extenso que, si existiera en la actualidad, abarcaría parte de seis naciones del sur de África. Cuenta la leyenda que un príncipe guerrero del Reino de Zimbabue estableció el Reino de Mutapa. En una generación, Mutapa eclipsó la gloria del Gran Zimbabue y sus alrededores. Los portugueses se convirtieron involuntariamente en intermediarios entre la India y los reinos menores de Mutapa en su intento de controlar el comercio en la región (que también se vio alimentado por los rumores de que las minas bíblicas del rey Salomón estaban en manos del gobernante de Mutapa). El reino de Mutapa ejercía tal poder, que adquiría un subsidio de cada capitán que asumía el cargo en el Mozambique portugués e imponía un gravamen fiscal del 50% a todos los bienes comerciales importados. Lamentablemente, el declive del reino comenzó a principios del siglo XVII debido a las luchas entre facciones, lo que dio a los portugueses la oportunidad de convertir a Mutapa en un estado vasallo.
IMPERIO ETÍOPE
¿Cuándo? – Año 1137 DC – 1975 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy por Eritrea y Etiopía.
Desde la Edad Media hasta la Guerra Fría, el Imperio Etíope (o Abisinia, como también se le conocía) es el más duradero de los reinos africanos de esta lista. Sobrevivió a algunos de los acontecimientos más tumultuosos de la historia moderna. Resistió a varios enemigos que intentaban invadir su territorio, desde los ejércitos otomano e italiano hasta los egipcios, y se dice que algunos de sus gobernantes descendían del rey Salomón. Durante la lucha por África, en la que las potencias europeas afirmaron su autoridad colonial en los territorios africanos, Etiopía se enfrentó con éxito a Italia y la derrotó en la primera guerra italo-etíope. El declive del imperio comenzó cuando perdió la Segunda Guerra Italo-Etíope en 1935 y la monarquía fue abolida en 1974 por una junta militar.
REINO DE KONGO
¿Cuándo? – Año 1390 DC – 1914 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy por Angola, Gabón, Rep. Dem. Congo y Rep. Del Congo.
Antes de que las potencias europeas dividieran el continente africano durante la Lucha por África, los actuales países de la República Democrática del Congo y la República del Congo formaban parte del Reino del Kongo. Aunque las fronteras exactas del reino son inciertas hoy en día, este imperio llegó a extenderse hasta los actuales Congos y Angola bajo el liderazgo de un guerrero kikongo, Luken Lua Nimi, cuya destreza militar y política dominó África central durante siglos. La sociedad kongola era casi feudal y su economía se nutría de las rutas comerciales que seguían los ríos de la región y que comerciaban con textiles, cerámica, cobre y marfil.
IMPERIO BENÍN
¿Cuándo? – Año 1180 DC – 1897 DC
Extensión – Comprendía la región ocupada hoy por Nigeria.
Situado en la actual Nigeria, el Imperio de Benín fue considerado uno de los estados más antiguos y desarrollados de África Occidental hasta su anexión por el Imperio Británico. Famosos artesanos elaboraban obras maestras de marfil, bronce y hierro. El Imperio de Benín mantenía una fuerte relación comercial con los portugueses, intercambiando aceite de palma, pimienta y marfil por manilla (una forma de moneda utilizada en África Occidental) y armas de fuego. En el siglo XVI, un embajador visitó Lisboa. La primera expedición británica a Benín tuvo lugar en 1553 y a lo largo de los siglos XVI y XVII existió una relación comercial mutuamente beneficiosa hasta que Benín sospechó que Gran Bretaña realizaba avances de control. Los exploradores holandeses, británicos y portugueses llevaron a Europa numerosos relatos sobre la belleza, la riqueza y la sofisticación de Benín.
IMPERIO BUGANDA
¿Cuándo? – Año 1380 DC – Actualidad
Extensión – Comprendía la región ocupada hoy por Uganda.
Poderoso reino de África oriental durante el siglo XIX, situado a lo largo de la orilla norte del lago Victoria, en el actual centro-sur de Uganda. La insistencia de Buganda en mantener una identidad política propia contribuyó a la desestabilización de Uganda después de que este país alcanzara la independencia en 1962.
Buganda fue uno de varios pequeños principados fundados por pueblos de habla bantú en lo que hoy es Uganda. Se fundó a finales del siglo XIV, cuando el kabaka, o gobernante, del pueblo ganda pasó a ejercer un fuerte control centralizado sobre sus dominios, llamados Buganda. En el siglo XIX, Buganda se había convertido en el mayor y más poderoso reino de la región. Los jefes locales de las zonas conquistadas gobernaban como personas designadas por el kabaka, que tenía un ejército considerable a su disposición.
Las influencias extranjeras, incluidas las religiones islámica y cristiana, comenzaron a llegar a Buganda en el siglo XIX, especialmente durante el gobierno de Mutesa I (1856-84). Tras su muerte, el reino se vio dividido por varias facciones político-religiosas. En 1894 Buganda pasó a formar parte de la esfera de influencia británica, y en 1900 el Acuerdo de Buganda la convirtió formalmente en un protectorado británico. Posteriormente, el pueblo de Ganda desempeñó un papel importante en la asistencia a la administración británica en África oriental.
Cuando Uganda alcanzó la independencia en 1962, el reino de Buganda recibió una considerable autonomía y se le concedió un estatus federal especial dentro de la nueva nación. Sin embargo, la insistencia de Buganda en su identidad política separada generó tensiones cada vez mayores con el gobierno central. En 1966 estalló un conflicto abierto entre el gobernante de Buganda, Mutesa II, y el primer ministro de Uganda, Milton Obote, que en 1967 abolió Buganda y los otros tres reinos tradicionales del país. El reino de Buganda no se restauró hasta 1993.
Puedes encontrar mucha más información en su sitio web de Buganda.
REINO DE MARAVI
¿Cuándo? – Año 1480 DC – 1860 DC
Extensión – Comprendía las regiones ocupadas hoy por Malaui, Mozambique y Zambia.
Maravi fue un reino, situado en la actual periferia de Malaui, Mozambique y Zambia, en el siglo XVI. Se dice que el nombre actual «Maláŵi» procede de la palabra chichewa «malaŵí», que significa «llamas». «Maravi», por tanto, es un nombre general de los grupos de población de Malaui, Zambia, Mozambique y el este de Zimbabue.
El Reino Maravi fue establecido por los individuos bantúes y otros grupos etnolingüísticos que emigraron al valle del río Shire alrededor de 1480 DC. El reino estaba gobernado por un karonga (rey), cuyo poder y autoridades se transferían a través de los líderes de cada grupo. El reino floreció hasta finales del siglo XVIII, extendiéndose hasta la actual Zambia y Mozambique.
El rey Maravi siempre estaba representado por el fuego perpetuo que se sostenía con esteras de caña. El fuego se conjuraba en medio del final de la estación seca y sólo se apagaba con la muerte del rey.
El comercio de marfil era una actividad económica importante en Maravi. Sus gentes, transportaban marfil a los intermediarios suajili y, más tarde, a los comerciantes portugueses de la costa.
Los portugueses intentaron hacerse con el monopolio del intercambio de oro y marfil hacia la década de 1590. Los maravi de Lundu se enfrentaron a este intento con una respuesta indignante. Liberaron su fuerza armada wa-Zimba. Saquearon las ciudades comerciales portuguesas de Tete, Sena y otras ciudades.
Los maravis también producían hierro. También era una fuente de ingresos notable y se exportaba a los corredores suajili y portugueses. El comercio de los maravis aumentó tras entrar en contacto con los portugueses. Incluía artículos como los abalorios del tipo Khami y la porcelana china importada por medio de mediadores portugueses.
El declive del Imperio Maravi se produjo por la entrada de dos poderosos grupos en la sociedad malawiana. En el siglo XIX, los individuos Angoni o Ngoni y su jefe Zwangendaba entraron desde la zona de Natal de la actual Sudáfrica. Los angoni formaban parte de una extraordinaria migración, conocida como Mfecane, de individuos que escapaban del líder del Imperio Zulú, Shaka Zulú. La segunda oleada que tomó el control en esta época fue la de los Yao
En el siglo XIX, los vecinos yao los atacaron y vendieron a los maravi capturados a los mercados de esclavos de Kilwa y Zanzíbar. Más tarde, en la década de 1860, el Islam llegó al distrito a través del contacto con los comerciantes de esclavos suajilis.
