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MÁSCARAS AFRICANAS

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Significado de las Máscaras Africanas

Las máscaras africanas deben considerarse parte de un traje ceremonial. Se utilizan en actos religiosos y sociales para representar a los espíritus de los antepasados o para controlar las fuerzas buenas y malas de la comunidad.

 

Las máscaras étnicas africanas se cree que cobran vida, poseídas por su espíritu en la ejecución de la danza, y son realzadas por la música, el color y el ambiente de la ocasión.

Algunas combinan rasgos humanos y animales para unir al hombre con su entorno natural. Este vínculo con la naturaleza y el mundo de los espíritus es de gran importancia para muchas culturas tribales y, a lo largo de los tiempos, las máscaras siempre se han utilizado para expresar esta relación.

 

Para las culturas africanas, las máscaras no son un simple elemento decorativo o lúdico. Lo cierto es que desempeñan un papel primordial en los rituales y ceremonias con el fin de poder asegurar un buen año de cosecha, atender a las necesidades tribales en tiempos de guerra o paz, o transmitir presencias espirituales en ritos de iniciación o ceremonias fúnebres.

 

Existen máscaras que representan a los espíritus de antepasados fallecidos, otras simbolizan tótems de animales, es decir, criaturas importantes para una cierta familia o grupo. Por ejemplo, en la cultura Kuba de Zaire las máscaras representan figuras de la mitología tribal como un rey o un rival de éste.

Diseño de máscaras africanas

Las máscaras africanas existen en distintas formas y estilos: redondas, ovaladas, rectangulares, o combinar varias formas geométricas. Hay tantos significados específicos de máscaras como diseños para ellas.

 

Existen tres tipos básicos de máscaras según cómo se ajustan a la cabeza y a la cara: Máscara facial: cubre la cara del portador casi como lo hace una careta. Máscara casco: tiene la forma de casco y cubren la cabeza del portador. Máscara cresta: se coloca en la parte superior de la cabeza dejando visible la cara del portador.

 

Puedes encontrar información más amplia en nuestro artículo Tipos de Máscaras Africanas donde entramos en detalle a analizar las principales máscaras según su tribu de origen.

Materiales de fabricación

Las máscaras tribales africanas se fabrican con diversos materiales disponibles: madera, bronce, latón, cobre, marfil, terracota y cerámica vidriada, rafia y textiles.

Sin embargo, la inmensa mayoría de las máscaras y esculturas africanas son realizadas en madera por dos razones:

 

  • La primera es muy práctica pues hay una gran abundancia de bosques en el continente africano y por tanto es un recurso natural de fácil obtención
  • La segunda está relacionada con la espiritualidad. El artesano cree que el árbol tiene un alma espiritual y su madera es el hogar más natural para el espíritu de la máscara.

 

Antes de cortar cualquier árbol, se ofrece un sacrificio como señal de respeto al espíritu del árbol solicitando su permiso para la talla. Su vida está regida por las mismas fuerzas naturales y sobrenaturales que inspiran al artista y a su comunidad. Este tipo de ritual es común a muchas culturas que mantienen un estrecho vínculo espiritual con la naturaleza.

 

Las máscaras de madera suelen colorearse con tintes y pigmentos naturales creados a partir de vegetales, plantas, semillas, corteza de árbol, tierra e insectos. En ocasiones, incluso se salpican, con sangre de sacrificio para aumentar su poder espiritual.

 

Las herramientas utilizadas para realizar una talla – tradicionalmente la azuela – también están dotadas de sus propios espíritus particulares. Cuando las herramientas se transmiten a través de diferentes generaciones, a veces heredan el espíritu y las habilidades de sus anteriores propietarios. Al igual que el artista, su talla y el árbol del que procede, forman parte de esa «unidad» de la naturaleza, la visión ecológica que informa toda la cultura tribal africana.

Máscaras africanas y su decoración

Las decoración de máscaras pueden ir desde lo más sencillo hasta lo más elaborado. Algunas están decoradas con pintura, superficies talladas y con frecuencia adornadas con materiales como plumas y conchas cauri, abalorios de colores, hueso, pieles de animales y fibras vegetales. Mientras que otras son talladas en madera, pero dejando la superficie bien lisa.

 

Las máscaras africanas antiguas están muy estilizadas con patrones geométricos en sus superficies. Dichos patrones pueden incluir líneas paralelas y curvas repetidas, zigzags y espirales, o incluso un patrón damero. Hay máscaras muy simétricas donde ambas partes de la cara son idénticas; y también las hay asimétricas con diseños distintos en cada lado de la cara. Además, los colores empleados puede ser muy atrevidos y con amplios contrastes.

 

Las máscaras tribales también pueden ser zoomórficas, mostrando formas de animales como el búfalos, serpientes o pájaros. E incluso existen máscaras que combinan elementos de más de especie. Otras se asemejan más al rostro humano si bien tienen rasgos realistas o exagerados.

 

En cambio, conocemos de máscaras muy geométricamente abstractas ya que lo abstracto tiene poco que ver con el mundo real. Un claro ejemplo de esto son las máscaras Baule goli -máscaras faciales redondas creadas por el pueblo Baule originaria de Ghana y Costa de Marfil. Estas máscaras con cuernos, que simbolizan el poder y la fuerza, se utilizan en un tipo especial de danza.

 

Ahora ya sabes un poco más sobre el significado de las máscaras africanas y algunos de los diseños que se utilizaron en su creación. Piensa en estos apreciados objetos culturales la próxima vez que uses una máscara con un propósito divertido o frívolo. A veces, las razones para usar una máscara no son tan simples.

Patrones como elementos de expresión

Patrones llamativos, bien sean pintados o tallados, son un elemento poderoso y expresivo en el diseño de las máscaras africanas. La mayoría de los motivos tienden a ser geométricos y simétricos y se utilizan de diversas maneras.

 

En ocasiones se utilizan diferentes diseños geométricos para distinguir entre máscaras masculinas y femeninas. Con frecuencia se tallan dameros con formas cuadradas y triangulares para decorar secciones de un diseño. Una variedad de complejos peinados trenzados adornan la parte superior de la cabeza.

 

Algunos patrones se utilizan a menudo como una forma de información codificada. Las líneas paralelas, en zigzag, cruciformes, curvas y en espiral, que representan marcas de escarificación o tatuajes, se utilizan con frecuencia para adornar los planos de la cara de la máscara. Pueden denotar el estatus social o tener poderes mágicos o religiosos.

 

Las cruces entrelazadas y las formas geométricas se ven repetidamente como detalles en las máscaras africanas. Con la difusión de la fe musulmana en África, algunos de estos diseños muestran una influencia de los ideales decorativos del arte islámico.

 

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Sarah Mayou & N'Boga Dike

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